A DPOC é uma doença prevenível e tratável.
O cigarro é responsável pela imensa maioria dos casos. Mas, a constante exposição a elementos irritantes, como fogão a lenha, poeira, poluentes do ar e vapores químicos, também pode contribuir para o aparecimento da doença.
Geralmente, o primeiro sintoma é uma discreta falta de ar (dispnéia) associada a esforços como subir escadas, andar depressa ou praticar atividades esportivas.
Com o passar do tempo, a falta de ar vai se tornando mais intensa e é provocada por esforços cada vez menores.
Nas fases mais avançadas, a falta de ar se manifesta mesmo com o doente em repouso e agrava-se muito diante das atividades mais corriqueiras.
Tosse produtiva e encurtamento da respiração são sintomas que também podem estar presentes.